Las células madre son tipos de células que pueden convertirse en cualquier otra célula específica en el cuerpo adulto. Estas células juegan un papel importante en los primeros años de vida y en el crecimiento, ya que ayudan al cuerpo a desarrollar la variedad de células que necesita.

Otras funciones incluyen:

reparación

Las células madre ayudan al cuerpo a repararse a sí mismo. Reemplazan las células que el cuerpo pierde por el desgaste, las lesiones o las enfermedades.

Estos tipos de células están presentes en varios órganos y tejidos y pueden permanecer inactivas durante largos períodos de tiempo antes de que se requiera su activación.

Las células madre están presentes en:

• el cerebro
• médula ósea
• sangre y vasos sanguíneos
• músculos esqueléticos
• piel
• el hígado

autorrenovación

Las células madre también tienen la capacidad de autorrenovarse. Esto significa que pueden dividirse y crear una cantidad ilimitada de nuevas células del mismo tipo.

Los profesionales médicos ahora están usando células madre para tratar una serie de condiciones médicas. Una persona puede recibir un trasplante de células madre saludables, que luego pueden reemplazar las células dañadas en el cuerpo.

Este es un tratamiento común para una serie de afecciones médicas, incluidos varios tipos de cáncer, así como trastornos del sistema inmunitario, trastornos sanguíneos y trastornos metabólicos.

Obtenga más información sobre la importancia de las células madre aquí.

Los profesionales médicos pueden usar células madre para tratar la EM. Pueden realizar trasplantes de células madre, donde una persona con EM recibe células madre sanas para reemplazar las otras células específicas de su cuerpo.

Hay una variedad de tipos de terapia con células madre que utilizan diferentes tipos de células madre.

Incluyen:

Trasplante autólogo de células madre hematopoyéticas

Un trasplante autólogo de células madre hematopoyéticas (aHSCT, por sus siglas en inglés) implicaFuente confiable eliminar el sistema inmunitario de una persona y luego regenerarlo usando las propias células madre hematopoyéticas de la persona. Estas son células madre que pueden convertirse en todo tipo de células sanguíneas, incluidasFuente confiable glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas.

Este método destruye el sistema inmunológico disfuncional que está causando los síntomas de la EM y lo reemplaza con un sistema inmunológico que funciona normalmente.

Para destruir el sistema inmunitario disfuncional original, una persona recibe terapia citotóxica. Esto suele ser en forma de quimioterapia con anticuerpos terapéuticos inmunoablativos, que ayudan a eliminar y destruir las células del sistema inmunitario.

Obtenga más información sobre los trasplantes de células madre aquí.

Terapia con células madre mesenquimales

La terapia con células madre mesenquimales (MSC) es otro tratamiento potencial para los síntomas de la EM. Esta terapia aún se encuentra en fase de ensayo clínico.

Las MSC pueden promover la reparación de la mielina y tener un efecto positivo en el sistema inmunológico de una persona.

Durante la terapia de MSC, un médico extrae las MSC de una persona de su médula ósea, sangre u otros tejidos. Luego multiplican estas células en un laboratorio y las vuelven a introducir en mayor número en su cuerpo.

En algunos casos, un científico puede tratar estas células antes de que se complete la terapia. Pueden hacer esto para mejorar la capacidad de las células para suprimir las respuestas inmunitarias que dañan el sistema nervioso y ayudar a promover su capacidad para reparar la mielina.

Se han llevado a cabo varios ensayos clínicos para analizar la eficacia de la terapia de MSC para las personas con EM. Una revisión de 2020Fuente confiable de una serie de ensayos preclínicos y clínicos afirma que las MSC parecen prometedoras en el tratamiento de la EM. La revisión establece que esto se debe a:

• su capacidad para modular el sistema inmunológico de una persona
• su liberación de factores tróficos, que son moléculas que ayudan a las neuronas en el cerebro a desarrollarse
• su capacidad para diferenciarse en una amplia variedad de otras células
• su capacidad para regenerarse

Según una revisión de 2019Fuente confiable de una serie de estudios, existe evidencia convincente de que el aHSCT es efectivo para detener la actividad inflamatoria de la EM y ayudar a mejorar la discapacidad neurológica en personas con EM.

Otra revisión indicó que aHSCT puede suprimir la actividad de la enfermedad de la EM durante 4 a 5 años en 70 a 80%Fuente confiable de personas con EM. La revisión establece que esta tasa es más alta que cualquier otra tasa alcanzada por otras terapias para la EM.

La revisión de 2019 también agrega que la seguridad de aHSCT ha mejorado en los últimos años. Afirma que el Registro Europeo de Trasplante de Médula Ósea (EBMT) muestra que la tasa de mortalidad de estos trasplantes ha disminuido del 7.3 % entre 1995 y 2000 al 0.7 % entre 2008 y 2016.

A pesar de los resultados positivos y la mayor seguridad, se requieren más ensayos clínicos para evaluar la eficacia y la seguridad del aHSCT para personas con EM.

Actualmente, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no aprueba ningún tipo de terapia con células madre para el tratamiento de la EM. Esto significa que los médicos lo consideran un tratamiento experimental.

Los médicos ya utilizan la terapia aHSCT para el tratamiento de los cánceres de la sangre, pero la FDA no la ha aprobado para su uso en la EM. Sin embargo, su uso general está aprobado y los profesionales médicos han pedido más estudios para ampliar su uso en el tratamiento de la EM.

Una persona puede analizar la seguridad y la eficacia de los ensayos clínicos que involucran la terapia con células madre con su médico.

Los científicos están llevando a cabo ensayos clínicos que analizan varios tipos diferentes de células madre para ver si pueden ser un tratamiento eficaz para la EM.

Algunas de las células madre que pueden ser útiles en el tratamiento de la EM son:

• Células madre hematopoyéticas (HSC): Estas son células madre adultas que están presentes en la médula ósea y la sangre de una persona. Pueden producir todas las células sanguíneas y las células que funcionan en el sistema inmunitario.
• Células madre mesenquimales (MSC): Estas células madre adultas están presentes en varios lugares del cuerpo, incluida la médula ósea, la piel y la grasa. Estas células madre pueden producir las células que ayudan a que otras células madre funcionen correctamente.
• Células madre neurales (NSC): Estas son células madre especializadas que pueden reparar la mielina en el cerebro. Esto es útil ya que la EM puede dañar la mielina y las células que la producen. Las NSC pueden provenir de otras células madre, como las células mesenquimales.
• Células madre embrionarias humanas (hESC): Estas células madre provienen de embriones donados. Pueden producir naturalmente cualquier célula del cuerpo humano, lo que significa que pueden ser efectivos en el tratamiento de la EM. Existe una preocupación sobre su seguridad, ya que pueden causar el desarrollo de tumores.
• Células madre pluripotentes inducidas (iPSC): Un profesional médico puede obtener estas células reprogramandoFuente confiable otras células adultas. Pueden producir todos los diferentes tipos de células adultas. Existe una preocupación sobre su seguridad, ya que pueden causar el desarrollo de tumores.

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune crónica. Hace que el sistema inmunitario ataque el cerebro, la médula espinal y el nervio óptico. La EM provoca síntomas como debilidad, problemas para caminar, rigidez y espasmos musculares, visión borrosa, vértigo y mareos.

Hay varias opciones de tratamiento para una persona con EM, incluida la terapia con células madre.

Las células madre son células que pueden transformarse en otros tipos de células. También pueden regenerarse, creando un número indefinido de nuevas células. Esto los hace útiles en el tratamiento de la EM.

Un médico puede usar medicamentos citotóxicos para destruir el sistema inmunitario disfuncional de una persona antes de inyectarle células madre. Luego, estas células pueden crear nuevas células inmunitarias, que pueden crear en una persona un sistema inmunitario completamente nuevo y funcional. Esto puede ayudar a reducir los síntomas de la EM.

La terapia con células madre no está aprobada por la FDA para su uso en personas con EM y los médicos la consideran un tratamiento experimental.

Otras terapias, que usan diferentes tipos de células madre, también pueden ser efectivas. Los profesionales médicos están llevando a cabo una serie de ensayos clínicos para probar la eficacia de estas diferentes células.